Meelis Lao

Meelis Lao (s. 10. huhtikuuta 1966) on virolainen liikemies, jonka nimi on noussut esiin erityisesti Viron järjestäytyneeseen rikollisuuteen, talouselämään ja poliittisiin valtakuvioihin liittyvissä yhteyksissä. Hän on opiskellut sosiaalityötä Tarton yliopistossa ja saavuttanut nuoruudessaan urheilullista menestystä toimien Viron junioritason karatemestarina sekä voittaen pronssimitalin raskaansarjan nyrkkeilyssä Viron mestaruuskilpailuissa.

Lao tuli tunnetuksi erityisesti Neuvostoliiton hajoamisen jälkeisenä murroskautena, jolloin hänen vaikutusvaltansa kasvoi liike-elämän ja epävirallisten valtarakenteiden rajapinnoilla. Häntä on kuvattu neuvottelijana ja niin sanottuna ongelmanratkaisijana tilanteissa, joissa viralliset keinot eivät ole riittäneet. Hänen nimensä on toistuvasti liitetty merkittäviin yksityistämis- ja kiistatilanteisiin sekä yhteyksiin poliittisten vaikuttajien kanssa, erityisesti Tallinnan kunnallispolitiikassa 2000-luvun alussa.

Lao’n elämäntarinaan sisältyy useita rikostuomioita, syytteitä ja oikeusprosesseja, jotka koskevat muun muassa väkivaltarikoksia, talousrikoksia ja laittomien aseiden hallussapitoa. Vuonna 2023 Meelis Lao julkaisi muistelmateoksen The Eastern Godfather, jossa hän tarkastelee omaa elämäänsä, vallan nousuaan ja Neuvostoliiton jälkeisen aikakauden ristiriitoja henkilökohtaisesta näkökulmasta.